Снаряды с пластическим взрывчатым веществом включены в боекомплекты танков и противотанковых орудий английской и некоторых других иностранных армий. Снаряд американского 106-мм безоткатного орудия М40, например, снабжен зарядом пластического взрывчатого вещества весом 3,6 килограмма. В печати отмечалось, что подобным снарядам нет необходимости сообщать очень большую скорость. Например, максимальная эффективность 105-мм снаряда, входящего в боекомплект американского танка М60А1, достигнута при начальной скорости 800 м/сек.
Химия, однако, помогает не только в создании новых боеприпасов, но и обеспечивает их экономию. Этому служат имитаторы огня, используемые в боевой подготовке. В американской армии применяют, например, имитаторы огня танковых пушек, которые воссоздают для экипажа танка и взаимодействующей с ним пехоты все явления, сопровождающие реальный орудийный выстрел: вспышку, звук и дым. В конструкцию такого имитатора входят баллоны с кислородом, газом пропаном и дымовой цилиндр. Когда наводчик или командир танка нажимает на спусковой крючок и замыкает тем самым цепь выстрела, кислород и пропан поступают в короткую трубу, смонтированную на броневой защите пушки, воспламеняются и создают световой и звуковой эффекты. Одновременно из дымового цилиндра выходит соединение титана, которое имитирует дым выстрела.
Как отмечалось в печати, подобный имитатор можно устанавливать на любых танках, вооруженных 76-, 90- и 105-мм пушками. Один его «выстрел» обходится в сотни раз дешевле, чем холостой выстрел 90-мм пушки. Подчеркивают также, что общий вес трех баллонов с пропаном и кислородом и одного дымового цилиндра, обеспечивающих производство 65 имитаций выстрелов, составляет 37,6 килограмма, в то время как такое же количество 90-мм холостых выстрелов весит в 12 раз больше.
До последнего времени за рубежом подавляющее большинство артиллерийских гильз изготовлялось из латуни. Но латунь сравнительно дорогой металл, а в условиях массового производства боеприпасов в военное время становится дефицитным материалом. Поэтому войска обязаны были собирать стреляные гильзы и отправлять их в тыл для повторного использования или переплавки. К тому же латунная гильза имеет большой вес — на ее долю приходится около 30 процентов веса унитарного патрона.
Не удивительно, что с появлением синтетических материалов за рубежом сразу были начаты работы по созданию пластмассовых гильз, которые могли бы заменить латунные. В 1957 году в США проводились испытания 105-мм артиллерийских гильз, изготовленных из пластмассы. Они были почти в 2,5 раза легче латунных. Во время опытных стрельб пластмассовые гильзы подвергались воздействию пороховых газов, имеющих давление до 2450 кг/см2 и температуру до 2130 градусов. Несмотря на это, многие гильзы после выстрела оказались неповрежденными, их можно было использовать вторично.
В зарубежной печати сообщалось, что одна из американских фирм методом штамповки и литья производит из фибры артиллерийские гильзы, контейнеры для ракет, укупорку для хранения радиовзрывателей и т. п.
В Англии на одной из выставок демонстрировались контейнеры из полимерных материалов для 81-мм мин и для снарядов к 84-мм безоткатному орудию, полистироловый контейнер для выстрелов 105-мм самоходной пушки «Аббот». Посетители выставки могли также увидеть дополнительные заряды к 81-мм миномету, заключенные в водонепроницаемую, полностью сгорающую при выстреле целлулоидную оболочку; обтюрирующее кольцо из поликарбоната для того же миномета и переходную муфту под взрыватель, изготовленную из фенолформальдегидных смол.
Зарубежные специалисты отмечают, что стоимость подобных изделий относительно низка. За счет изменения соотношения компонентов (целлюлозного волокна, синтетического волокна и связующей смолы) можно широко и целенаправленно изменять физические характеристики материалов, из которых они сделаны. В качестве другого примера использования пластмасс в боеприпасном деле можно назвать принятые в 1963 году на вооружение французской армии холостые винтовочные патроны калибра 7,5 и 7,62 мм, гильзы их изготовлены из пластмассы.
Учитывая такие качества пластмассовых гильз, как небольшой вес, высокая коррозийная стойкость и дешевизна, зарубежные специалисты считают, что в дальнейшем следует ожидать более широкого применения их вместо латунных в полевой артиллерии. Что же касается танков и самоходных установок, то здесь дело обстоит несколько иначе. Указывают на то, что башни и рубки танков и самоходок имеют ограниченные размеры, а гильзы — будь они латунными или пластмассовыми — при стрельбе загромождают боевое отделение и стесняют действия экипажа. Вместе с гильзами в боевое отделение проникают ядовитые пороховые газы, которые, несмотря на наличие эжектора и системы вентиляции, снижают боеспособность экипажей.
Эти обстоятельства ведут к необходимости делать люки в броне боевых машин, хотя это ослабляет ее, оснащать такие машины специальными устройствами для автоматического выбрасывания гильз из боевого отделения сразу после выстрела.
Кроме того, гильзы имеют большую длину. Чтобы обеспечить нормальную работу затвора орудия, удаляющего их после выстрела из патронника, приходится, как отмечалось в печати, увеличивать размеры и вес башни, уменьшать углы вертикального обстрела, особенно угла склонения. Поэтому за рубежом уделяют большое внимание разработке гильз, которые сгорали бы при выстреле.
Создание таких гильз, по заявлениям иностранных специалистов, — трудная техническая задача. Основное требование здесь — полное сгорание гильзы, так как оставшиеся в стволе орудия несгоревшие куски неизбежно приведут к разрыву ствола при очередном выстреле. Считается, что особенно сложно создать прочный, полностью сгорающий корпус воспламенителя. Вместе с тем гильза должна быть жаростойкой, чтобы при интенсивной стрельбе она не воспламенялась преждевременно, соприкоснувшись с горячими стенками зарядной каморы. Она должна быть и прочной, способной переносить все превратности транспортировки и хранения.
Но все эти задачи оказались по плечу современной химии. В США, например, в результате десятилетних исследований были разработаны сгорающие гильзы, которые, по сообщениям печати, полностью отвечают отмеченным требованиям. Во время испытаний летом 1962 года в форту Нокс ящики со сгорающими гильзами четырежды сбрасывали с высоты 1,2 метра, причем каждый раз они приземлялись на другой угол. Во время такого испытания, имитировавшего случай наиболее грубой выгрузки боеприпасов с платформы автомобиля, гильзы не получали повреждений.
Не пострадали они и при проверке на вибрацию, имитирующую пробег автомобиля на 4800 километров по обычным дорогам. Затем ничем не защищенные гильзы бросали с высоты 1,8 метра на железобетонную плиту. При этом только одна гильза получила небольшие повреждения, которые, однако, не исключали ее боевого использования. Большие нагрузки обычно приводят к таким помятостям металлических гильз, которые делают невозможным их применение. Сгорающие же гильзы во многих случаях получали повреждения, допускающие их дальнейшее использование.
Во время испытательных стрельб было установлено, что новые гильзы не подвержены самовоспламенению в патроннике и сгорают полностью, так же как и воспламенитель. Оказалось, что за счет их сгорания можно получить некоторое повышение давления в канале ствола и увеличить тем самым начальную скорость снаряда.
В печати отмечалось, что предварительные результаты форсированных испытаний сгорающих гильз в условиях низких и высоких температур, повышенной влажности дают основания полагать, что они могут храниться столько же, сколько и металлические гильзы, или даже дольше. Защита новых гильз от повреждений грызунами, термитами и другими биологическими вредителями, по сообщениям американской прессы, легко обеспечивается включением соответствующих добавок в материал, из которого сделана гильза. Отмечалось, что технология производства сгорающих гильз довольно проста. Для этого не требуется дефицитного сырья и тяжелого машинного оборудования, необходимых для изготовления металлических гильз.